Московский театр сатиры (с 1984 г. - академический) открылся в 1924 г. спектаклем «Москва с точки зрения» В.Типота и Н.Эрдмана - юмористическим обозрением современного быта и нравов (режиссер Д.Гутман, возглавлявший в 1926-29 г.). Зрелища подобного типа, близкие эстраде, занимали значительное место в репертуаре коллектива в 1920-х - начале 1930-х годов.
С начала 1930-х гг. основой репертуара стала бытовая комедия. В 1933-41 и в 1943-48 театром руководил Н.Горчаков. Значительные спектакли 1930-40-х гг. отличали метко схваченные жанровые наблюдения, отклики на злобу дня: «Чужой ребенок», «Простая девушка» и «Страшный суд» В.Шкваркина, «День отдыха» В.Катаева, «Свадьба с приданым» Н.Дьяконова. Ставилась также классическая драматургия: «Господин де Пурсоньяк» Мольера, «Слуга двух господ» К.Гольдони, «Женитьба Белугина» А.Островского, «Комедия ошибок» Шекспира. В 1948-53 гг. театр возглавлял Н.Петров. Этапными стали спектакли по пьесам В.Маяковского «Баня» и «Клоп».
В 1957 - 2000 гг. театром руководил В.Плучек. Его постановки «А был ли Иван Иванович?» Н.Хикмета, «Теркин на том свете» по Н.Твардовскому, «Доходное место» (реж. М.Захаров, 1967) стали значительными событиями художественной и общественной жизни, определили публицистическую направленность искусства театра, яркую, зрелищность спектаклей. Театр создал цикл спектаклей, вбирающих в себя самые разнообразные жанровые элементы - от трагедии до фарса: «Дон Жуан, или Любовь к геометрии» М.Фриша, «Безумный день, или Женитьба Фигаро» Бомарше, «Ревизор» Гоголя, «Горе от ума» А.Грибоедова, «Бег» М.Булгакова, «Трехгрошевая опера» Б.Брехта, «Идеальный муж» О.Уайльда, «Укрощение строптивой» Шекспира, «Поле битвы после победы принадлежит мародерам» Э.Радзинского, «Секретарши» Ю.Васильева и др.
Начиная с 1960-х гг. уровень сценической культуры в значительной мере определялся работми В.Левенталя, оформившего большинство программных спектаклей. Для актеров характерны соединение жизнной достверности с яркими, острыми театральными приемами, музыкальность, подчеркнутая, часто гротескно обостренная выразительность пластики.
В разные годы в труппе работали: В.Лепко, В.Хенкин, Т.Пельтцер, В.Токарская, Г.Тусузов, И.Любезнов, Е.Весник, Т.Васильева, А.Папанов, А.Миронов, З.Высоковский, В.Васильева, Н.Корниенко, Г.Менглет, Н.Архипова, Л.Сухаревская, Б.Тенин, В.Козел, М.Державин, А.Ширвиндт, О.Аросева, С.Мишулин, Ю.Васильев, Т.Егорова, Н.Селезнева, В.Шарыкина, З.Зелинская и др.
С 2000 г. художественный руководитель - А.Ширвиндт